Nom botanique : Echium vulgare
Famille : Borraginacées
Description :
La vipérine forme des touffes de tiges dressées rêches. Elle est rugueuse et poilue. Les fleurs roses à bleu/violet, selon leur maturité, sont disposées en cymes scorpioïdes, réparties le long de la hampe florale, qui se déroulent et s’allongent au fur et à mesure de la floraison, Les fleurs sont en corolle se terminant par cinq lobes inégaux. Cinq étamines allongées, de couleur rose pourpre dépassent largement de la corolle, accompagnées du pistil. Elles attirent les insectes volants à profusion car elles sont riches en nectar, sur une longue période qui suit l’étalement de la floraison de la cyme. Le changement de couleur de la fleur est dû à une modification du pH des pigments (les anthocyanes), suite à la fécondation. La tige est semée de taches rouge foncé et de robustes poils piquants qui donnent un aspect et un toucher rugueux à la plante. Les feuilles, alternes, sont lancéolées, entières, couvertes de poils durs comme le reste de la plante. C’est une plante bisannuelle. La première année, elle ne forme qu’une rosette de feuilles ovales, plaquées au sol.
Vipérines dans un jardin, photo AC-L'herboristerie vagabonde
Etymologie :
Cette plante a été appelée vipérine à cause de son profil qui ressemble à une tête de vipère la gueule ouverte, crocs et langue fourchue sortis, incarnés par les étamines et le pistil courbes qui dépassent de la corolle des fleurs…. De ce fait, selon la théorie des signatures chère aux anciens, on lui a prêté des propriétés supposées soigner les morsures de vipère.
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Vipérine, détail des cyles, photo AC-L'herboristerie vagabonde
Répartition :
Nous pouvons l’observer dans les dunes et sur les bords de la vélomaritime dans les sections Leffrinckoucke à Bray-Dunes, ainsi que dans les jardins qui les bordent. Dans les friches et fauches tardives.
Usages :
Les fleurs sont utilisées en infusion pour calmer la toux mais je ne les recommande pas car la plante contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques qui sont toxiques pour le foie à haute dose ou si on la consomme régulièrement, comme d’autres plantes de la famille des borraginacées. En revanche, c’est une plante très utile pour la biodiversité que l’on gagnera à laisser pousser dans les jardins et les espaces naturels.